ให้ปะการังที่ฟอกขาวแตะกับปะการังแข็งแรง ฟื้นกลับมาได้ภายใน 7 สัปดาห์ ในการทดลองแล็บ

ปะการังฟอกขาวเกิดเมื่อน้ำทะเลร้อนเกินไป จนปะการังขับสาหร่ายที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อออกมา สาหร่ายเหล่านี้คือแหล่งอาหารและสีสันของปะการัง ถ้าไม่ได้คืนมา ปะการังก็จะอดตาย ล่าสุดทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด สหรัฐอเมริกา พบวิธีที่ช่วยให้ปะการังฟอกขาวฟื้นได้เร็วอย่างน่าทึ่ง ด้วยแค่การ “สัมผัส”

เริ่มจากอุบัติเหตุในตู้ปลา

ปี 2568 ศ.สตีเฟน ปาลุมบี สังเกตเห็นว่าชิ้นปะการังสองชิ้นจากโคโลนีเดียวกัน ชิ้นหนึ่งแข็งแรง อีกชิ้นฟอกขาว ล้มมาพิงกันในตู้ แล้วชิ้นที่ฟอกขาวเริ่มมีสีกลับมาตรงจุดที่สัมผัส แดนนี คอลลินส์ นักศึกษาปริญญาเอก จึงออกแบบการทดลองเพื่อทดสอบเรื่องนี้

ปะการังเป็นสัตว์ที่โคลนตัวเองเป็นโคโลนี ทุกตัวในโคโลนีมีพันธุกรรมเหมือนกัน ทีมวิจัยใช้ชิ้นปะการัง 10 คู่ แต่ละคู่มาจากตัวเดียวกัน ชิ้นหนึ่งแข็งแรง อีกชิ้นฟอกขาว 5 คู่ให้สัมผัสกัน อีก 5 คู่วางห่างกันไม่กี่มิลลิเมตร

ผลที่ได้

ชิ้นที่ฟอกขาวและได้สัมผัสกับคู่ของมันฟื้นตัวเต็มที่ภายใน 7 สัปดาห์ทุกชิ้น ส่วนชิ้นที่แยกห่างตายหมด ใต้กล้องจุลทรรศน์ เนื้อเยื่อของสองชิ้นเชื่อมต่อกัน ท่อเล็กๆ ในเนื้อเยื่อเรียงตัวต่อกัน ทำให้สาหร่ายและสารอาหารไหลจากชิ้นแข็งแรงไปยังชิ้นที่ฟอกขาว

สาหร่ายเริ่มย้ายข้ามภายใน 3 วัน การสัมผัสเพียง 1 สัปดาห์ก็พอสำหรับการฟื้นเต็มที่ บางคู่ใช้แค่ 5 วัน แม้แยกออกจากกันแล้วก็ยังฟื้นต่อได้ เพราะสาหร่ายที่เข้าไปแล้วเพิ่มจำนวนเองภายใน ในสัปดาห์ที่สอง สาหร่ายเพิ่มเป็นเท่าตัวทุกราว 4 วัน เร็วกว่าที่พบในปะการังธรรมชาติราว 10 เท่า

ข้อควรรู้

วิธีนี้ต้องใช้ปะการังแข็งแรงที่มีพันธุกรรมเดียวกันคู่กับทุกชิ้นที่ฟอกขาว ซึ่งทีมวิจัยเองบอกว่าทำไม่ได้จริงในระดับแนวปะการังทั้งแนว และทดลองแค่ในห้องแล็บกับตัวอย่างจำนวนน้อย ขั้นต่อไป ทีมจะศึกษาวิธีส่งสาหร่ายโดยไม่ต้องให้เนื้อเยื่อเชื่อมกัน